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毫无疑问,这些事情都非常愚蠢,理应受到谴责。但是它们似乎不应该包括在一本论述宽容的著作中。这些事情仅仅是缺乏风度和不遵纪守法的表现,与那种官方形式的专制有很大的差别,官方的专制与教会和国家的法律紧密相连,它的神圣职责就是压制一切善良的公民。
正如贝奇霍特所说过的,历史应该像伦勃朗的铜版画一样,对一些选定的、最优秀和最重要的事情,应该用生动、明亮的光线来表现,而对其余的部分,则应该用暗色来处理。
现代专制主义也曾经多次愚蠢地爆发,新闻报纸忠实地记载了这一切,即使在这里边,我们仍然能够分辨出一些大有希望的前途。
因为,那些过去人们认为不证自明,再加上一句“从来都是如此的嘛”便能通行无阻的许多事情,现在都能够引发激烈的争论。我们身边常常有人挺身而出,为一些被我们的父辈、祖辈斥为荒诞绝伦的观念进行辩护,而且在与普通大众愚昧可憎思想的斗争中,他们成功的次数倒也不少。
这本书不能写得太长。
因此我不能麻烦地叙述财源滚滚的当铺老板的趋炎附势、北欧强者渐已破损的荣耀、偏远地区福音传教士的愚昧无知,还有农夫教士、巴尔干拉比(2)的固执己见。这些好人和他们的坏观念总是不离我们左右。
但是,只要他们没有得到国家的支持,相对而言,就不会有多大的危害,而且在绝大多数文明国家里,这种危害的可能性已经杜绝了。
个人的专横是一种非常令人厌恶的东西,它给群体带来的危害比麻疹、天花、饶舌妇加在一起的还要多。但是个人的专横本身不会有刽子手的功能。如果其在某个国家扮演了刽子手的角色,就像偶尔发生的那样,将自己置于法律允许的范围之外,也会成为警方监视的对象。
个人的专横并没有配备监狱,不可能规定国民应该想什么、说什么、吃什么、喝什么。如果它试图这样做,就会招致所有安分守己的正派人士的反对,新的法令就会变成一纸空文,就算是在合众国政府所在的华盛顿特区也无法实施。