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众人大惊，全镇大乱。恐慌的气氛发瘟一般蔓延。
“好端端的，本地自有哥老会镇场子，山贼怎敢来此！？”
“唉呀！哥老会的袍哥刚好去了胭脂湖打战，还没回镇！山贼这是趁虚而入啊！”
“本镇出了内奸！不然山贼怎知哥老会不在？”
原来，石桥镇向来是哥老会一个堂口的地盘。那堂口盘踞本镇数十年，四时八节的抽取商铺、富户、商船的花红。
所有镇中百姓，每户也要交纳平安钱。
虽说在官府赋税上额外再交一份银钱给哥老会，负担更重，可哥老会不白收钱。
哥老会的袍哥们收了银钱，也护了集镇百姓的安全。等闲的妖魔鬼怪、山贼水匪，都不敢来石桥镇为祸。
可哥老会今日大早离开本镇，坐船去了下游的胭脂湖，和一伙水匪火拼去了。
石桥镇空虚，山贼便趁虚而入。
