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程子阳对王嫣然的事一无所知,也不知道王嫣然去清溪村找迟梅宁之事，倒是府学中出了一事,就是他的同窗方秀才自前日出门后再也没有回来。
到了第三天上府学里报了官然后通知了方秀才的爹娘。
方秀才的家在府城下属的一个县里，过来倒是很快,然而方家并非只有方秀才一个儿子，是以方秀才完全是靠自己的能力考上秀才得以进府学念书的。如今人不见了，方秀才的家人在府城大吵大闹要求府学还他们的儿子，程子阳路过的时候瞧了一眼，悲伤算不上,瞧那样子倒是只想闹一番得点赔偿了。
不过程子阳对此事也不好多说什么，毕竟人没了,方家人口又多，怎么也得活下去不是。不过他不说却挡不住其他人说，私下里嘀嘀咕咕的被学监训斥一通这才消停。
府学被闹的杂乱无比，无奈只能催促衙门的人赶紧帮着寻人，方秀才也算有功名在身,府衙的人也不敢耽搁，四处巡查之后却是在城外的乱葬岗找到了尸体。只不过找到时身体已经散发着恶臭显然已经死了有几日。查验一番却只做出摔死的结论，想要再查验,尸体已经发臭又无明显的伤痕验毒也没验出来，最后只能判定意外死亡被人扔在乱葬岗上。
方家人一瞧，顿时哭喊求青天大老爷给做主,还叫嚣着这事若是不给个满意答复决不罢休，这事在府城闹腾不休。
府学眼见事情杂乱影响秀才们读书,干脆让秀才们提前去省城准备乡试。于是程子阳等人便收拾行囊提前一个月往济南府去了。
济南府是山东直隶的中心，乡试一直在济南府的贡院举行。每逢子、午、卯、酉年的八月进行考试，考试分为三场，每场举行一天，“自初九日始初场，复三日试第二场，又三日试第三场”。也即初九日、十二日、十五日各考一场。历经对试卷的弥封、誊录、对读、评阅、取舍和拆封、填榜等一系列程序一直到放榜，至少也要半个多月的时间。至于乡试的录取率，程子阳也听府学的学监和夫子们说起过，山东是人口大省，整个山东直隶乡试大约没三年便有一千多人参加考试，这中间包括每年中秀才的新秀才，还有往年未能中举的老秀才，一千
多人最后往往录取率连一成都不到，最多的时候一次取一百二十人左右，而他们沂州府每年参加的秀才也不在少数，不过能中举的却寥寥无几，可见乡试有多难。
这些来之前他们便知晓，程子阳自认为学的扎实，却也不敢说大话保证自己便能一举得中。
